剧情介绍
1937年，北平沦陷的阴云笼罩着华北大地。二十九军大刀队队长郑铁山奉命率部掩护主力撤退，却在永定河畔遭遇日军机械化部队的伏击。眼看着朝夕相处的弟兄们倒在枪林弹雨中，这个出身沧州武术世家的汉子第一次尝到了现代化武器的厉害。撤退途中，他救下了被日军追杀的燕京大学女学生林书瑾，两人在废墟里目睹了日军用刺刀挑杀伤兵的暴行。
郑铁山带着残部退入太行山，遇到了同样被打散的机枪手王栓柱、神枪手赵小满等散兵游勇。这些来自天南地北的汉子们，有的惦记着老家刚过门的媳妇，有的想着瘫痪在床的老娘，但在林书瑾带来的北平屠城消息面前，所有人眼里都燃起了怒火。他们在废弃煤窑里用门板练刀，把锄头磨成梭镖，用缴获的三八大盖训练射击，这支衣衫褴褛的队伍硬是在悬崖边上练出了夜袭的本事。
第一场雪落下时，他们端掉了日军运输队。当郑铁山的大刀劈开汽油桶，冲天火光中映出他脸上交错的伤疤。此后半年间，这支"幽灵部队"神出鬼没，专挑落单的日军小队下手，用大刀和土地雷打得驻屯军司令部悬赏五百大洋买"郑阎王"的人头。林书瑾背着药箱穿梭在战地，她记录的日军暴行通过秘密渠道送到了国际社会。
最惨烈的战斗发生在1940年除夕。为解救被围困的村民，郑铁山带队强攻日军据点。王栓柱用身体堵住机枪眼时，怀里还揣着给未出世孩子做的拨浪鼓；赵小满打完最后一颗子弹，抱着鬼子军官跳下了悬崖。当增援的八路军赶到时，浑身是血的郑铁山正用大刀支撑着身体，身后是二十七个绑着炸药包冲向坦克的年轻面孔。
影片结尾，林书瑾在战地日记里写道："他们不是天生的英雄，只是不肯跪着活的普通人。"泛黄的纸页上叠映着太行山遍野的山花，隐约还能听见当年操练时大刀破风的声响。